भारत की पवित्र भूमि पर ऐसे कई स्थान हैं जिन्होंने अपने पौराणिक इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता को संरक्षित रखा है और इस वजह से वे पूरी दुनिया में जाने जाते हैं। इन्हीं में से एक है उत्तराखंड के पिथौरागढ़ जिले में स्थित पाताल भुवनेश्वर गुफा मंदिर।
यह मंदिर अपने अनोखे रहस्य और सुंदरता के लिए जाना जाता है। समुद्र तल से 90 फीट नीचे इस मंदिर में प्रवेश करने के लिए बेहद संकरे रास्तों से गुजरना पड़ता है। स्कंद पुराण में भी इस मंदिर की महिमा का वर्णन है। पाताल भुवनेश्वर गुफा मंदिर से जुड़ी सभी महत्वपूर्ण बातें यहां जानिए।
राजा ऋतुपर्णा ने की थी मंदिर की खोज:कहा जाता है कि गुफा की खोज राजा ऋतुपर्ण ने त्रेतायुग में की थी, जिसके बाद उन्हें यहां नागों का राजा मिला। ऐसा कहा जाता है कि राजा ऋतुपर्ण ने सबसे पहले इस मंदिर की खोज मनुष्य द्वारा की थी।
अधिशेश राजा ऋतुपर्ण को गुफा के अंदर ले गए जहाँ उन्हें सभी देवताओं और भगवान शिव के दर्शन करने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। कहा जाता है कि इसके बाद इस गुफा की चर्चा नहीं हुई लेकिन पांडवों ने द्वापर युग में इस गुफा को ढूंढ निकाला और यहीं रहकर भगवान शिव की पूजा की। पौराणिक कथाओं के अनुसार इस मंदिर की खोज आदि शंकराचार्य ने 8वीं शताब्दी में कलियुग में की थी।
क्या है इस गुफा मंदिर के अंदर?इस मंदिर में प्रवेश करने से पहले मेजर समीर कटवाल के स्मारक से होकर गुजरना पड़ता है। थोड़ी दूर पर एक ग्रिल गेट है जहां से पाताल भुवनेश्वर मंदिर शुरू होता है। गुफा 90 फीट नीचे है जो इस मंदिर के अंदर एक बहुत ही संकरे रास्ते से प्रवेश करती है।
थोड़ा और आगे चलने पर इस गुफा की चट्टानें एक कला का काम करती हैं जो 100 फुट ऊंचे हाथी की तरह दिखती है। फिर से सर्प राजा अधिशेष को दर्शाने वाली चट्टान की कलाकृतियाँ हैं। कहा जाता है कि अधिशेश ने पूरी दुनिया को अपने सिर पर रख लिया था।
पौराणिक कथाओं के अनुसार, मंदिर में चार द्वार हैं जिन्हें रणद्वार, पापद्वार, धर्मद्वार और मोक्षद्वार के नाम से जाना जाता है। ऐसा माना जाता है कि रावण की मृत्यु के बाद पापद्वार को बंद कर दिया गया था। इसके साथ ही कुरुक्षेत्र की लड़ाई के बाद युद्ध का मैदान भी बंद कर दिया गया था।
यहां से आगे चलने पर चमकीले पत्थर भगवान शिव के बाल दिखाते हैं। एक मिथक है कि इस मंदिर में भगवान गणेश का कटा हुआ सिर स्थापित किया गया था। इतना ही नहीं, इस मंदिर में प्रकृति द्वारा बनाई गई अन्य कलाकृतियां भी हैं।